Las llagas dolorosas que aparecen y desaparecen de la mucosa bucal reciben el nombre de aftas y son una forma común de úlceras bucales. Pueden ser de color blanco o amarillento y están rodeadas de un halo rojo y brillante.

Las causas de su aparición son muy diversas. Pueden ser consecuencia de una infección viral o una alergia alimentaria; o la manifestación de una la carencia de vitaminas o minerales: en especial, el hierro, el ácido fólico o la vitamina B12.

En ocasiones se producen por pequeños traumatismos al comer, limpiezas de boca o mordeduras accidentales sobre el carrillo o la lengua.

Su aparición se ha relacionado también con situaciones de estrés; e incluso, con cambios hormonales o con el periodo menstrual, dado que son más frecuentes en la mujeres que en el hombre.